I diodi Zener sono utilizzati in elettronica per creare tensioni di riferimento. Un diodo zener ha una proprietà specifica, vale a dire "rompere" la funzione del diodo alla massima tensione. Dopo questa tensione massima (tensione di Zener), il diodo lascia passare la tensione anche nella direzione opposta, in modo da poter essere utilizzato come protezione da sovratensione.
Un diodo è un componente elettronico che conduce molto bene la corrente elettrica in una direzione, ma praticamente non nell'altra. Di conseguenza, un diodo funge spesso da protezione contro l'inversione di polarità.